500ml milk

4 tbsp sugar

100g dried figs

+cinnamon, nutmeg to decorate

I travelled to Albania during late spring and a friend suggested I’d try oshaf – the signature dessert of Gjirokastër.

I liked it so much... that I knew I had to make it myself. The timing is right, as I’ve just bought Romanian figs from Sviniţa – the tastiest I’ve ever had.

Mix the milk and the sugar in a pan, on low-medium heat. Add the figs (mine were all halves) and let the mix boil. Traditionally, they use sheep’s milk, but I only had cow’s milk.

Fill the ramekins with the mix and place them into a baking pan filled with water (3 cm high). Bake in the preheated oven, at 120°C, for one hour.

Gjirokastër tradition calls for cinnamon and nutmeg powder on a classical oshaf, after the dessert sits for at least 2 hours in the fridge.

4 porţii

500ml lapte

3 linguri zahăr

100g smochine uscate

+scorţişoară, nucşoară pentru decorat

În primăvară am fost în Albania şi, la sugestia unui prieten, am descoperit oshaf – desertul-emblemă din Gjirokastër.

Mi-a plăcut atât de mult, încât am zis să îl prepar şi eu. Cum tocmai am luat smochine româneşti de la Sviniţa – cele mai bune pe care le-am gustat vreodată –, i-a venit vremea.

Se amestecă laptele cu zahărul şi se lasă pe foc mic-mediu, apoi se adaugă smochinele (la mine au venit jumătăţi oricum) şi se ia vasul de pe foc doar după ce laptele a fiert. În mod tradiţional, se foloseşte lapte de oaie, însă eu am avut doar de vacă.

Apoi, se umplu vasele de sufleu cu această compoziţie şi se aşază într-o tavă, în apă (3 cm înălţime). Se coc în cuptorul preîncălzit, la 120°C, timp de o oră.

Tot tradiţia spune că la Gjirokastër un oshaf clasic se serveşte cu scorţişoară şi nucşoară măcinată, după ce stă măcar 2 ore în frigider.  

I tried salep for the first time (I didn’t even know its name!) in Iran. Right before going snowboarding in Dizin, I felt like catching a cold; our host Shookoo then poured some powder into a hot water cup – I even found psyllium seeds inside the composition that had turned gummy. It helped me feel better and I went to the pharmacy to take some for home.

Last month, Marcel and I arrived in Gjirokaster and were welcomed dearly. The following morning, Erland helped us out with the translation while Emine, his Grandma, shared some Albanian cuisine insights; I did the same.

Among others, she mentioned a mountain orchid tubercle; she then made a drink, explaining that it was best drunk in winter or when catching a cold. She insisted that the powder she used was fully ’organic’. Bingo – I connected the dots and told them my Asian story.

Here’s the recipe for 2 portions; hope it’s useful!

1 teaspoon of salep powder

200ml water

Variant: 200ml milk (even vegetable milk – I tried it out with coconut milk)

Leave the water with the salep powder on medium heat for 6 minutes.

Let it cool for 5 minutes.

Pour into 2 cups and drink it as such or add milk to it before drinking.

It is wonderful to travel with an open heart – for new friends and new experiences!

Prima oară am încercat salep (şi nu ştiam că se numeşte aşa!) în Iran, când, înaintea turei de snowboarding de la Dizin, mă cam încerca o răceală şi gazda noastră de acolo, Shookoo, îmi vărsase un pliculeţ într-o cană cu apă fierbinte – am descoperit chiar şi seminƫe de psyllium în compoziƫia ce se făcuse gumoasă. Mi-a făcut bine şi m-am dus la farmacie de mi-am luat şi pentru acasă.

Printre altele, ne spune despre un tubercul de orhidee de munte, apoi ne şi prepară băutura, explicându-ne că e bună pentru iarnă şi când te încearcă o răceală şi că ce are ea este „bio” în totalitate. Bingo – leg eu iƫele şi le povestesc.

Vă las aici reƫeta pentru 2 porƫii, sper să vă fie de folos.

1 linguriƫă pudră de salep

200ml apă

Variantă: 200ml lapte (poate fi şi vegetal – eu am încercat cu lapte de cocos)

Se pune apa la fiert cu pudra de salep şi se lasă pe foc 6 minute.

Apoi, se ia de pe foc şi se lasă la răcit 5 minute.

Se toarnă în 2 căniƫe şi se consumă ca atare sau cu lapte adăugat.

E minunat să călătoreşti cu inima deschisă – pentru prieteni noi şi experienƫe la fel!